Agricultura, incendios y coronavirus

Escrito por: Juanita Roque Ordóñez

    Los incendios ocurridos en diferentes lugares del mundo, especialmente en Estados Unidos y América del Sur, han sido noticia a lo largo de los últimos meses. Sin embargo, poco se habla de las causas de dichos incendios. Como dice en el video citado, estos se han producido de manera intencional, pues es la época del año en la que se realizan quemas con fines agropecuarios. Esta práctica, por un lado, ha sido realizada a lo largo de los años sin importar las consecuencias negativas para el ambiente y los ecosistemas, y, por otro lado, es un agravante con respecto a el aire y una desventaja para la salud de todos y todas, considerando la pandemia por la que estamos atravesando. 

video recuperado de: https://vm.tiktok.com/ZMJfQYEo2/

    A lo largo de la historia, la industria de la agricultura ha tenido que buscar la manera de cultivar la tierra y obtener cosechas. Una de estas opciones es la quema agrícola. En diferentes países, esta práctica se realiza con el fin de limpiar la tierra, deshacerse de posibles plagas, eliminar restos de cosechas anteriores, hojas, pasto, cáscaras y demás, para así despejar las zonas de cultivo. "Se estima que la quema de biomasa, como madera, hojas, árboles y pastos —incluidos los residuos agrícolas—, produce 40% del dióxido de carbono (CO2), 32% del monóxido de carbono (CO), 20% de la materia particulada o partículas de materia suspendidas (PM) y 50% de los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) emitidos al ambiente a escala mundial" (Comisión para la Cooperación Ambiental, 2014). 

Como mencioné en mi reflexión anterior, el tema de la contaminación del aire se involucra en más problemas de los que creemos. Ya sabemos todos los daños que sufrimos como consecuencia de dichas prácticas con fines agropecuarios, pero ¿Cómo afecta esto nuestra salud, y por qué es tan importante enfocarnos en estas prácticas en tiempos de pandemia? 

    Según la Organización Meteorológica Mundial, además de causar muertes (tanto de humanos como de otros animales), destrucción de viviendas y devastación de la vida silvestre y los ecosistemas, estos incendios forestales causados con fines agrícolas expelen una cantidad enorme de contaminantes como el HAP (sustancia química que se forma durante la incineración de carbón, madera, basura y otras sustancias orgánicas, y que puede causar diferentes tipos de cáncer e irritaciones en la piel) y las PM2.5 (partículas que contienen una mezcla de sustancias químicas orgánicas, polvo, hollín y metales, y que tienen fácil acceso, por su tamaño, a nuestros pulmones cuando respiramos. Son causantes de enfermedades cardíacas y pulmonares, tos, flemas y asma). 

    Entonces, podemos asegurar que en este momento, dados los incendios forestales presentados a lo largo de las Américas, y la reducción de la calidad del aire generada por esto, estamos en más riesgo de, en caso de contraer Coronavirus, sufrir complicaciones. El estar expuestos constantemente a una mala calidad de aire ha venido afectando nuestra salud a lo largo de los años, y ahora, con un virus de alta exposición y fácil contagio respirándonos en la nuca, este peligro trasciende y se convierte en mortal. Pero y, si esta práctica tiene fines agrícolas ¿Qué hacemos, dejamos de cultivar alimentos esenciales?

   

    La reflexión, entonces, va hacia las decisiones que tomamos frente a estos temas difíciles. No podemos negar la importancia de la industria agrícola, pero así mismo, debemos entender los problemas ambientales que esta ha ocasionado bajo el argumento de ser esencial para la subsistencia humana. Lo cierto es que es simplemente imposible dejar de cultivar, pues la falta de producción y obtención de alimentos significaría hambrunas, crisis y muertes. Pero ¿se debe permitir a esta industria realizar cualquier tipo de actividad, así sea peligrosa, con tal de cultivar lo necesario? ¿se deben aprobar acciones negativas para mantener una industria que nos da de comer, cuando dichos actos nos están matando de otra manera? Y si no, entonces ¿Cuál es la solución? 

    Creámoslo o no, esta solución ya existe. La limpieza de la tierra se puede realizar bajo otros métodos, por ejemplo, la recolección de dichos residuos y su utilización para la producción de combustibles, composta, alimento para animales, material de construcción (como los bloques de adobe con paja), cultivos de ciertos vegetales o camas en establos. (Comisión para la Cooperación Ambiental, 2014). Entonces ¿por qué no poner en práctica esta solución? La verdad es que los tomadores de decisiones siguen optando por la quema de residuos, pues es la manera más fácil de deshacerse de estos. 

    Esto nos demuestra, una vez más, que la búsqueda por el camino más fácil y cómodo es, en parte, lo que nos ha llevado a la destrucción del planeta. Los métodos más novedosos, los que se vanaglorian de ser los más efectivos, inteligentes y productivos, son los que están dañando nuestro planeta. El tema de la comodidad se puede ejemplificar acá, pero no solo ocurre en este caso. Miles de productos y nuevos inventos tienen ese propósito: hacernos la vida más fácil, pero ¿sirve de algo vivir en la comodidad arriesgando nuestra calidad de vida y nuestro futuro?

    Sólo con un enfoque ambiental en los métodos, inventos y productos, en el que haya una conciencia sobre los daños a la tierra que puede ocasionar cada acto, lograremos actuar y mejorar nuestro futuro, y en especial, el de nuestra madre tierra. Es momento de cambiar. 

Referencias:

Agencia Para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (6 de mayo de 2016). Resúmenes de Salud Pública - Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) [Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PHA)]. Obtenido de https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs69.html

Agriculturers: red especialista en agricultura. (14 de mayo de 2019). Quema agrícola ¿Qué es? Obtenido de https://agriculturers.com/quema-agricola-que-es/

Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). (16 de noviembre de 2017). El humo de los incendios forestales. Obtenido de https://www.cdc.gov/es/disasters/wildfires/smoke.html#:~:text=El%20humo%20de%20los%20incendios%20forestales%20puede%20hacer%20que%20cualquier,en%20la%20salud%2C%20entre%20ellos%3A&text=Sibilancias%20y%20dificultad%20para%20respirar

Comisión para la Cooperación Ambiental. (2014). La quema de residuos agrícolas: fuente de dioxinas. Montreal.

Dios, V. R. (22 de septiembre de 2020). Incendios en América Latina: la catástrofe que está afectando a gran parte del continente americano. Obtenido de BBC: https://www.bbc.com/mundo/noticias-america-latina-54249424

Hurtado, J. (23 de septiembre de 2020). CNN en español. Obtenido de Contaminación por incendios en EE.UU. es un riesgo para pacientes con covid-19: https://cnnespanol.cnn.com/video/contaminacion-incendios-forestales-oeste-eeuu-pkg-jaqueline-hurtado/

Organización de Naciones Unidas. (7 de enero de 2020). Noticias ONU. Obtenido de Los efectos nocivos en el aire de los incendios en Australia llegan hasta Sudamérica: https://news.un.org/es/story/2020/01/1467611